Antrenorul principal al echipei de handbal FC Barcelona, Carlos Ortega, și-a împărtășit așteptările înaintea startului Final Four-ului Ligii Campionilor EHF, ce va avea loc la Köln. Specialistul spaniol, de două ori câștigător al turneului la conducerea clubului catalan (în 2022 și 2024), a acordat în mod surprinzător statutul de favorită principală nu echipei sale titrate, ci formației germane SC Magdeburg.

Ortega nu a clarificat dacă declarația sa face parte dintr-un joc psihologic sau este o expresie de respect sincer față de adversar. "Îi văd pe cei de la Magdeburg drept favoriți în acest weekend", a declarat el, adăugând imediat: "Dar știm, de asemenea, că la Köln favoritul foarte rar câștigă".

Antrenorul Barcelonei a subliniat că în sistemul eliminatoriu al Ligii Campionilor se aplică reguli speciale, iar statutul de outsider ar putea fi avantajos pentru echipa sa. "Poate că au sărbătorit puțin titlul lor în Bundesliga. Poate statutul de outsider este bun pentru noi", a menționat Ortega, făcând aluzie la recenta victorie a lui Magdeburg în campionatul Germaniei.

Analizând viitorul meci semifinal împotriva SCM (numele oficial al lui Magdeburg în cupele europene), Ortega a avertizat că jocul va fi fundamental diferit față de întâlnirile din faza grupelor. "Un meci strâns. SCM este una dintre puținele echipe care ne-au putut învinge în acest sezon. Sunt o echipă inteligentă, șireată și foarte puternică atât în atac, cât și în apărare. Meciul de mâine va fi cu totul altceva decât cele din grupă, asta este sigur", a spus el. Ortega a remarcat și că problemele cu accidentările la Magdeburg ar fi putut face din ei "o echipă complet diferită" comparativ cu începutul sezonului.

Pentru Carlos Ortega, simpla calificare în Final Four este deja o mare onoare și o recompensă pentru munca depusă. "Înseamnă că suntem printre cele mai bune patru echipe ale sezonului, deci a fi aici este o onoare și o plăcere. Am muncit din greu tot sezonul pentru a ajunge aici și a fi pregătiți", a declarat el. Cu toate acestea, antrenorul este conștient că pentru a câștiga turneul va fi nevoie de eforturi maxime: "Pentru a câștiga aici, trebuie să fim și mai puternici – atât mental, cât și pe teren".

A recunoscut că sezonul a fost dificil pentru Barcelona din cauza accidentărilor și a perioadelor de scădere a motivației. Cu toate acestea, Ortega a remarcat schimbări pozitive: "A fost greu. Am avut unele accidentări și faze dificile. Uneori a fost greu să menținem motivația echipei. Dar în ultimele trei-patru săptămâni, echipa a fost cu adevărat unită, și am sentimentul că ajungem la EHF FINAL4 în formă maximă".