Campionatul Mondial al Cluburilor 2025 se apropie, oferind echipelor din întreaga lume șansa de a se prezenta pe o scenă grandioasă. Unul dintre cei patru participanți asiatici este Al Ain FC din Emiratele Arabe Unite. Clubul și-a asigurat biletul pentru turneul din SUA prin triumful în Liga Campionilor AFC 2023/24. Vă prezentăm fapte interesante despre acest club din deșert.

În faza grupelor la Cupa Mondială a Cluburilor 2025, Al Ain se va confrunta cu adversari de top: gigantul Premier League, clubul de elită italian și campioana Marocului, Wydad AC.

Pentru a se pregăti pentru marele turneu, Al Ain și-a stabilit cantonamentul la Episcopal Highschool din Alexandria, Virginia. Alegerea a fost făcută în mod deliberat – este un complex liniștit, bine echipat, nu departe de capitala SUA, Washington D.C., unde Al Ain va juca două meciuri. Programul meciurilor echipei la turneu:

• 18 iunie 2025 (03:00 MESZ / 19 iunie ora locală): Juventus, stadionul Audi Field, Washington.
• 22 iunie 2025 (03:00 MESZ / 23 iunie ora locală): Manchester City, stadionul Mercedes-Benz Stadium, Atlanta.
• 26 iunie 2025 (21:00 MESZ): Wydad AC, stadionul Audi Field, Washington.

Al Ain FC a fost fondat în august 1968 și este nu doar unul dintre cele mai tradiționale, ci și unul dintre cele mai simbolice cluburi din Emirate. Apariția sa a fost marcată de schimbul intercultural: studenți din Bahrain și muncitori sudanezi, stabiliți în Al Ain, au jucat fotbal împreună cu tineretul local – pe terenuri simple, cu materiale improvizate, dar cu mare pasiune.

Sprijinul membrilor familiei domnitoare – în special Șeicul Khalifa bin Zayed Al Nahyan, viitorul președinte al EAU – a favorizat profesionalizarea clubului și i-a accelerat decisiv dezvoltarea.

În anii 1960, Al Ain era încă un oraș mic. O sursă neobișnuită de inspirație pentru fotbal a fost reprezentată de soldații britanici care jucau regulat în timpul staționării lor. Tineretul local îi privea cu entuziasm, învățând regulile, tehnica și tactica și dezvoltând din aceasta o cultură fotbalistică proprie.

Primele meciuri aveau loc pe terenuri de nisip, cu pietre pe post de porți – organizate și pline de dăruire. Această fază timpurie de pionierat a format identitatea sportivă a clubului Al Ain și a contribuit la înrădăcinarea durabilă a fotbalului în oraș. Disciplina, spiritul de echipă și organizarea, aduse de soldații britanici, au devenit, de asemenea, elemente definitorii în structura clubului.

Al Ain FC este clubul cu cele mai multe titluri din Emiratele Arabe Unite și, de departe, cel mai de succes club al țării. Cu 14 titluri de campioană, multiple victorii în Cupă și numeroase alte succese naționale, clubul a adunat peste 38 de trofee – o valoare pe care niciun alt club din Emirate nu a atins-o.

Clubul este, de asemenea, prezent regulat în competițiile continentale și este considerat un simbol al fotbalului în statele din Golf.

Cel mai mare succes internațional a fost obținut în 2003, când Al Ain a devenit primul și până astăzi singurul club din Emiratele Arabe Unite care a câștigat Liga Campionilor AFC. Atunci, în finală, a învins BEC Tero Sasana din Thailanda. Acest triumf a marcat un punct de cotitură în percepția fotbalului de club arab și a deschis permanent ușile pentru Al Ain pe scena internațională.

Al Ain FC a scris deja istorie la Cupa Mondială a Cluburilor. În 2018, ca gazdă a turneului, clubul a surprins lumea fotbalului. În semifinale, a învins campioana Americii de Sud, River Plate, la loviturile de departajare – un moment istoric pentru fotbalul din Emirate. În finală, a pierdut în fața marelui Real Madrid, dar simpla calificare în finală a fost o bornă importantă.

Al Ain a devenit astfel primul club din Emirate care a ajuns în finala Cupei Mondiale a Cluburilor – un succes care chiar și ani mai târziu este considerat un punct culminant al istoriei clubului.