Plimbându-se cu câinele pe plaja Ocean Beach, lângă orașul Strahan, pe coasta de vest a Tasmaniei, o localnică pe nume Sybil Robertson a făcut o descoperire neașteptată. Atenția i-a fost atrasă de un vultur de mare care a coborât brusc spre nisip. Apropiindu-se, a văzut pe mal un pește mare, argintiu, strălucind în lumina soarelui.

Peștele, lung de aproximativ doi metri și cu modele fascinante pe piele, arăta misterios. Sybil a postat fotografii cu descoperirea în grupul local de Facebook și a primit rapid un răspuns: este un pește-vâslă rar! Acești pești osoși pot crește până la opt metri lungime și trăiesc în adâncuri mari, fiind rar văzuți la suprafață, cu atât mai puțin pe plajă.

Experți de la CSIRO, agenția guvernamentală australiană pentru cercetare științifică și industrială, au prelevat mostre de la pește pentru a-l examina.

Profesorul Neville Barrett, biolog marin la Institutul de Studii Maritime și Antarctice al Universității din Tasmania, a declarat că este încântat de descoperire. „Este foarte rar să găsești unul eșuat la mal. Este cu adevărat o întâmplare norocoasă.” El a explicat că aceste creaturi trăiesc în zone foarte adânci ale oceanului, unde nu se pescuiește și nu se face scufundări, de aceea sunt rar văzute. Când mor, peștii-vâslă se scufundă pe fundul mării și se descompun. „Uneori, când sunt bolnavi, se pare că înoată spre suprafață din motive necunoscute”, a adăugat Barrett. Probabil așa s-a întâmplat și cu acest exemplar, care a fost apoi adus de valuri pe mal într-o stare relativ bună.

Peștele-vâslă este, de asemenea, cunoscut sub denumirea de „peștele catastrofelor” și este asociat în credințele populare cu evenimente iminente precum cutremure și tsunami. S-a raportat apariția unor astfel de pești înainte de tsunami-ul din Japonia din 2011.

Cu toate acestea, profesorul Barrett este sceptic în privința acestor mituri. El a afirmat că nu există dovezi științifice care să sugereze că aceste creaturi ar putea simți astfel de evenimente cu mult timp înainte ca ele să aibă loc. „Vechiul mit spune că sunt aduși de valuri cu luni sau ani înainte de un eveniment major – nu cred că aș acorda prea mult credit acestei teorii”, a conchis Barrett.