Directorul executiv al McLaren, Zak Brown (53 de ani), este, probabil, cel mai mulțumit om din Formula 1 în prezent. Americanul conduce echipa McLaren, care a câștigat Campionatul Constructorilor anul trecut și care performează impresionant și în acest sezon.

Mai mult, piloții McLaren, Oscar Piastri (24 de ani) și Lando Norris (25 de ani), par pregătiți să lupte pentru titlul de campion mondial între ei. Echipa încă nu a desemnat un „număr 1” clar dintre piloții săi.

Înaintea Marelui Premiu de la Imola, Zak Brown a răspuns întrebărilor jurnaliștilor.

Întrebat dacă există o întrebare de care s-a săturat, Brown a răspuns: „Nu chiar săturat de o întrebare anume. Dar numeroasele acuzații la adresa mașinilor noastre de curse sunt ridicole! Răspunsul de ce suntem atât de buni este foarte simplu – bărbații și femeile de la McLaren pur și simplu au dezvoltat o mașină extraordinară. S-ar putea să fie greu de acceptat pentru unele echipe. Dar acesta este secretul”.

Referitor la întrebarea cine este pilotul numărul 1 la McLaren – Piastri sau Norris – Brown a subliniat: „Oh, nu, această întrebare nu mă enervează deloc. Poate că pe unii îi enervează răspunsul, pentru că este același de fiecare dată: avem doi piloți numărul 1. Așa vom comunica și pe viitor. Indiferent unde se află în clasamentul piloților, vor fi tratați la fel de către noi. Pentru că amândoi sunt grozavi!”

Discutând despre deschiderea neobișnuită a lui Lando Norris în a vorbi despre sentimentele sale, criticată de unii experți, Brown a remarcat: „Sportivii se exprimă în moduri diferite. Unii vorbesc despre lucrurile care îi preocupă. Alții se prezintă ca niște tipi duri care nu lasă nimic să îi afecteze. Cred că nu există un mod corect sau greșit. Prietenul meu, Novak Djokovic, cel mai mare jucător de tenis din toate timpurile, obișnuia să încurajeze publicul să îl huiduiască. Asta îl motiva. Alți sportivi se tem să fie huiduiți”.

Comentând imaginea lui Oscar Piastri ca fiind „Mr. Cool”, Brown a spus: „Oh, nu, nu este adevărat. L-am văzut zâmbind. Poate face asta. Uneori chiar chicotește. Dar fanii îl fac să pară ‘Mr. Cool’ – și cred că și lui îi place un pic”.

Despre concurența din acest sezon, Brown a declarat: „La echipe, este Ferrari și Mercedes. La piloți, l-aș adăuga și pe Max Verstappen”.

Întrebat dacă le-ar permite piloților săi să conducă mașini de curse ale altor mărci în timpul liber, la fel cum a făcut Max Verstappen cu un Ferrari pe Nürburgring, Brown a răspuns: „În general, ne place să ne vedem piloții în mașini de curse – bineînțeles, în McLaren. Atât timp cât se concentrează pe Formula 1 și vor doar să se distreze o zi, astfel de ieșiri sunt absolut în regulă”.

Referitor la viitorul calendarului Formula 1 și situația cu două Mari Premii în Italia (Imola și Monza), Brown a menționat: „Avem problema de lux că avem mai multe țări și circuite care doresc să găzduiască un Mare Premiu decât avem curse. Concurăm în 24 de weekenduri pe an. Mai mult nu este posibil din motive logistice. Mi-ar plăcea ca majoritatea curselor să aibă un loc permanent în calendar. Pe lângă asta, câteva circuite ar trebui să rotească, găzduind un Mare Premiu doar o dată la doi ani”.

El a numit posibile noi regiuni: „În Europa suntem bine reprezentați, în America la fel. Îmi vin în minte India, Coreea și Africa de Sud ca posibili organizatori. În plus, ar putea fi o a doua cursă în China, pe lângă cea de la Shanghai. Și în regiunea Asia-Pacific văd încă un potențial mare de creștere”.

Vorbind despre Germania, a adăugat: „Germania este o piață uriașă, cu Mercedes și Audi. Hockenheimring este un circuit fantastic, cu o tradiție mare, mare. Poate ar fi o idee să se organizeze un Mare Premiu acolo o dată la doi ani. Există deja câteva țări în vecinătatea imediată unde au loc curse”.

Revenind la Imola: „Iubesc Imola – dar iubesc și Monza. Dacă într-adevăr una dintre curse trebuie să iasă din calendar, atunci și aici pledez pentru soluția elegantă de rotație. Chiar dacă, desigur, este mai ușor de zis decât de făcut”.

Povestind cum a readus McLaren în frunte, Brown a spus: „A trebuit pur și simplu să punem oamenii potriviți în pozițiile potrivite pentru a maximiza potențialul. La începutul sezonului 2023, am avut cea mai proastă mașină. Atunci, 1000 de oameni au lucrat la dezvoltarea monopostului. Am înlocuit trei dintre cei mai înalți angajați. Și acestui trio i-a reușit, cu idei noi și motivație nouă, să valorifice potențialul angajaților. Pentru că ceilalți 997 de angajați erau aceiași. Am reușit în șase luni să aducem mașina de pe locul 9 pe locul 1. Pe lângă calitățile de lider, am investit și în tehnologii noi, cum ar fi un nou tunel de vânt”.

Despre impactul serialului Netflix „Drive to Survive” asupra Formulei 1, Brown a declarat: „Seria a adus femeile în Formula 1. Asta ne lipsea. A adus mai multă diversitate în Formula 1. Asta ne lipsea. Și a entuziasmat tineretul pentru Formula 1. Asta ne lipsea și nouă. Și a entuziasmat America de Nord pentru sport. Să atribui toate meritele doar Netflix ar fi prea mult. Dar meritele lor sunt mari”.