Unul dintre cei mai influenți lideri din industria aviației, șeful companiei americane United Airlines, Scott Kirby, a făcut o declarație îndrăzneață privind viitorul companiilor aeriene low-cost. În cadrul evenimentului "Future of Everything" organizat de Wall Street Journal, el a afirmat că modelul de afaceri al operatorilor low-cost este "mort", susținând că se bazează pe înșelarea clienților prin taxe ascunse pentru bagaje și servicii suplimentare.

Companiile aeriene buget, precum Ryanair, Wizz Air și EasyJet, au revoluționat piața transportului aerian de la începutul anilor 2000, oferind prețuri de luptă și un marketing agresiv axat pe reducerea costurilor. Cu toate acestea, în opinia lui Kirby, conceptul lor constă în a "păcăli" oamenii să cumpere bilete ieftine, apoi să le perceapă o serie întreagă de "taxe neașteptate".

Experții din industrie și organizațiile de consumatori avertizează de ani buni cu privire la politica de prețuri netransparentă a companiilor low-cost. De multe ori, zborul aparent ieftin se transformă într-o "ruletă a prețurilor" pentru clienți, costul final cu toate taxele suplimentare (pentru alegerea locului, bagajul de cală, prioritate la îmbarcare și, mai ales, bagajul de mână) depășind semnificativ prețul inițial al biletului.

Conform unei analize publicate în 2023, pasagerii plătesc frecvent mai mult pentru extraopțiuni decât pentru biletul de avion propriu-zis. Studiul a arătat că Ryanair este compania cu cele mai multe taxe ascunse, unde pasagerii pot ajunge să plătească cu până la 344% mai mult decât prețul biletului. În medie, Ryanair percepe 9,30 euro pentru alegerea locului, 26,30 euro pentru bagajul de cală și 17 euro pentru bagajul de mână. În timp ce costul mediu inițial al zborului era de doar 21,50 euro, taxele suplimentare se adunau ușor la peste 50 de euro.

Wizz Air se clasează pe locul al doilea în ceea ce privește costurile totale ale zborului, care depășesc prețul inițial al biletului cu 272% din cauza taxelor ascunse. Pe locul al treilea se află EasyJet, unde prețul final este cu 170% mai mare decât prețul inițial al zborului.

Șeful United Airlines a subliniat de asemenea că operatorii low-cost au devenit atât de mari încât au nevoie de clienți fideli, dar modelul lor de afaceri axat pe vânzări unice și taxe suplimentare nu favorizează construirea loialității.

Uniunea Europeană intenționează, de asemenea, să pună capăt practicii de a percepe taxe suplimentare pentru bagajul de mână, deoarece mulți clienți se simt înșelați.

Cu toate acestea, în ciuda criticilor și a taxelor ascunse, transportatorii low-cost continuă să înregistreze un număr mare de rezervări. Mai ales în vremuri de incertitudine economică, prețul rămâne argumentul principal pentru mulți pasageri. Însă, calculele arată că, odată incluse taxele obligatorii pentru bagaje și alte servicii, prețul final al unui zbor low-cost poate ajunge la nivelul companiilor premium, unde multe dintre aceste "extra" (cum ar fi un bagaj de mână standard) sunt adesea incluse în preț.