După mai bine de un secol în întunericul Pacificului, misterul a fost elucidat: legendarul submarin american USS F-1, scufundat în timpul Primului Război Mondial, a fost găsit. Epava sa a fost descoperită la o adâncime considerabilă, în largul coastelor Californiei.

O echipă de cercetare de la Instituția Oceanografică Woods Hole (WHOI) a descoperit epava, scufundată în 1917, în apropiere de Point Loma, lângă San Diego (SUA), la o adâncime de 470 de metri. În cadrul expediției au fost utilizate un mini-submarin cu echipaj uman („Alvin”) și un robot subacvatic teleghidat numit „Sentry”.

Submarinul USS F-1 a fost construit în 1909 la șantierul naval Union Iron Works din San Francisco. Doi ani mai târziu, a pornit în călătoria sa inaugurală în largul coastei californiene, sub numele de „Carp”.

Imaginile captate de specialiști arată o epavă surprinzător de bine conservată. Nava se află pe partea tribord, iar coca este aproape intactă, ca și cum s-ar fi scufundat abia ieri. Potrivit experților, epavele de submarine atât de bine păstrate din perioada Primului Război Mondial sunt rare.

USS F-1 a făcut parte din flota timpurie de submarine a Marinei SUA. În 1912, a stabilit un record de adâncime la acea vreme, atingând 86 de metri – un proiect de prestigiu în cursa înarmărilor cu Germania și Marea Britanie.

Tragedia a avut loc pe 17 decembrie 1917. În timpul unui exercițiu desfășurat pe ceață densă, submarinul geamăn, USS F-3, a intrat în coliziune cu USS F-1. Acesta din urmă s-a scufundat în câteva secunde. 19 membri ai echipajului au murit, doar trei au supraviețuit.

Locul exact al scufundării a fost uitat de-a lungul anilor. Inginerul naval Bruce Strickrott de la WHOI a analizat documente vechi și a ghidat precis căutarea. Robotul „Sentry” a detectat epava încă de la prima scufundare.

Marina SUA a decis să lase epava neatinsă, din respect pentru cei dispăruți. Poziția exactă a submarinului va rămâne pentru totdeauna un secret.