Vacanță și relaxare? Nu pentru toți.

După o pauză de câteva luni și o accidentare la aductor depășită, mijlocașul lui "St. Pauli", Connor Metcalfe (25 de ani), este din nou alături de echipa națională de fotbal a Australiei.

Noul selecționer al "socceroos", Tony Popovic (51 de ani), l-a convocat pe Metcalfe pentru cantonamentul din Abu Dhabi, unde de vineri a început pregătirea pentru meciurile decisive din calificările pentru Cupa Mondială, împotriva Japoniei (5 iunie) și Arabiei Saudite (10 iunie).

Pentru Metcalfe, situația nu este ușoară. Când a jucat ultima dată pentru Australia, în septembrie 2024, antrenor era încă Graham Arnold (61 de ani). Abia acum îl cunoaște pe noul antrenor și sistemul său.

Metcalfe a declarat: "Se poartă foarte bine cu mine, mă ajută să înțeleg noul stil pe care vrea să-l joace. Îmi spune care sunt cerințele. Nu e niciodată ușor să intri într-un sistem nou și să te adaptezi rapid".

El a continuat: "Și aici, pentru mine, este ca un re-start. Ne concentrăm acum pe meciurile care urmează. Vrem să le impunem jocul nostru, vrem să-l controlăm, vrem să creăm ocazii. Lucruri mărețe se pot întâmpla".

În prezent, Australia ocupă locul 2 în Grupa C, în spatele Japoniei, deja calificată. Acest loc ar însemna de asemenea participarea la Cupa Mondială. Un avans de trei puncte față de urmăritoarea Arabia Saudită trebuie apărat, având și un golaveraj mai bun cu nouă goluri. O situație aproape identică cu cea a lui St. Pauli în finalul sezonului pentru promovarea în Bundesliga.

Este clar că Metcalfe dă totul pentru a fi prezent la turneul din 2026. La ultima Cupă Mondială din 2022, în Qatar, el a fost scos din lot cu puțin timp înainte de start. De data aceasta, marele vis trebuie să devină realitate.

De asemenea, este clar că luptă și pentru căpitanul său, Jackson Irvine (32 de ani), care, din cauza unei operații la picior, nu poate decât să țină pumnii de pe margine.