Helmut Thoma, fostul director general al postului de televiziune RTL și o figură considerată pe scară largă drept părintele televiziunii private germane, a încetat din viață la vârsta de 86 de ani. Potrivit familiei sale, acesta a decedat la Viena pe 3 mai, chiar în ziua în care împlinea 86 de ani, din cauza unei insuficiențe cardiace.

Născut la Viena, Helmut Thoma și-a început cariera ca jurist în anii '60, lucrând inclusiv pentru televiziunea austriacă ORF. Parcursul său profesional l-a dus apoi la Radio Luxemburg, iar mai târziu a jucat un rol crucial în lansarea și dezvoltarea unui nou canal de televiziune.

Thoma a devenit un garant al succesului pentru RTL. Sub conducerea sa, televiziunea privată s-a transformat într-un lider de piață, devenind, la un moment dat, cel mai de succes program TV din Europa. El a contribuit decisiv la impunerea RTL ca un jucător major alături de televiziunea publică din Germania.

Un strateg vizionar, Helmut Thoma nu s-a temut să implementeze idei noi și să intre în competiție directă cu televiziunea tradițională. Este celebră remarca sa ironică despre televiziunea „educativă”: „În apele puțin adânci, măcar nu te poți îneca”, subliniind preferința sa pentru formate populare și de divertisment.

Thoma a pariat pe formate care promiteau audiențe mari și generau discuții. Sub conducerea sa au apărut seriale zilnice (daily soaps), care continuă să fie extrem de populare în Germania, și au fost achiziționate drepturile de difuzare pentru Formula 1, transformând cursele într-un eveniment televizat major în anii '90. La RTL, în timpul mandatului său, au coexistat cu succes atât programe de divertisment, cât și formate serioase de știri, devenite ulterior clasice. A atras numeroase personalități, inclusiv pe Michael Schumacher și David Hasselhoff, a cărui popularitate în Germania în anii '80 a fost puternic influențată de difuzarea serialului „Knight Rider” la RTL.

Om de afaceri inteligent, Thoma a căutat activ idei noi, seriale și formate la nivel global încă de la început, asigurând astfel o grilă de programe inovatoare și atrăgătoare pentru RTL. Deciziile sale au setat adesea noi tendințe în peisajul mediatic.

După ce a părăsit poziția de șef al RTL în 2002, Helmut Thoma a rămas activ în domeniul media, lucrând, printre altele, ca și consultant și reprezentant pe probleme de media.