Foști adversari pe teren, acum parteneri de afaceri: legendarul antrenor Jürgen Klopp și starul fotbalului Toni Kroos fac echipă în afara gazonului. Klopp și Luigi Berlusconi, fiul regretatului Silvio Berlusconi, se numără printre noii investitori în "Icon League", o ligă de fotbal în creștere, fondată de Toni Kroos și vedeta Twitch Elias Nerlich.

"Icon League" este un format de fotbal pe teren mic, care îmbină cu succes sportul, streamingul și divertismentul. Lansată în 2024, liga a devenit rapid un fenomen, iar weekendul acesta a găzduit finala celui de-al doilea sezon la Berlin. Opt echipe, inclusiv cele ale unor staruri precum David Alaba, Luciano și Ski Aggu, s-au luptat pentru titlu.

Încă înainte de fluierul final, liga a generat titluri importante în afara terenului: a fost finalizată o rundă de finanțare cu nume proeminente. Pe lângă Klopp (prin intermediul biroului său de familie) și Luigi Berlusconi (prin brațul său de investiții Ithaca), a participat și antreprenorul Thomas Hagedorn.

Hagedorn s-a arătat încântat de proiect, declarând: "Fotbalul ajunge acolo unde este cel mai accesibil: pe terenul mic". Luigi Berlusconi a lăudat liga ca fiind un "spațiu cultural care unește tradiția cu pulsul vremii", în timp ce Klopp a descris "Icon League" ca o "franciză curajoasă pentru livestreaming și generația Z".

În total, 20,64% din acțiunile ligii au fost vândute în această rundă. Cea mai mare parte – 15,27% – a revenit fondului german de capital de risc HV Capital Fund IX, specializat în startup-uri tech. Restul de 5,37% s-au distribuit către opt "investitori angel", printre care se numără Klopp, Berlusconi și Thomas Hagedorn. Suma exactă investită nu a fost făcută publică.

Cifrele subliniază succesul ligii: 1,2 miliarde de interacțiuni și 30,5 milioane de vizualizări live pe Twitch doar în acest sezon. Ceea ce la început putea fi perceput ca un simplu "fotbal de influenceri" s-a transformat într-un format serios, cu ambiții sportive clare.

Deși echipa campioană se decide pe teren, este evident cine a câștigat deja "jocul din spatele jocului": domnii Kroos și Nerlich.