Hamburg devine capitala handbalului în acest weekend, găzduind turneul Final Four al Ligii Europene EHF. Printre echipele participante se numără și formația germană THW Kiel, pentru care acest eveniment reprezintă ultima șansă de a încheia sezonul cu un al doilea trofeu, transformându-l într-unul cu adevărat "de aur".

În prim-plan se află portarul naționalei Germaniei, Andreas Wolff (34 de ani). Intervențiile sale excepționale, incluzând 20 de parade, au salvat echipa din Kiel de la un rezultat negativ în recenta partidă din Bundesliga împotriva echipei Potsdam (scor 25:22). Wolff a descris acea victorie ca fiind una dificilă, dar crucială pentru moralul echipei înaintea Final Four-ului.

În semifinala de sâmbătă (începând cu ora 18:00 locală), THW Kiel va înfrunta puternica echipă franceză Montpellier HB. Cealaltă semifinală va pune față în față două formații germane: Melsungen și deținătoarea trofeului, Flensburg.

Andreas Wolff, care a revenit la Kiel vara trecută de la Kielce (Polonia), subliniază că Montpellier este un adversar de un cu totul alt calibru comparativ cu echipele întâlnite recent în campionat. "Este un adversar foarte incomod, împotriva căruia THW a obținut rezultate foarte ambivalente în trecutul recent", a declarat Wolff. El a adăugat că, pentru a învinge echipa franceză, este necesară o îmbunătățire semnificativă a eficienței la aruncări și a jocului rapid.

Strategia portarului este clară: "Dacă primim 22 de goluri, avem șanse bune. Dar mă îndoiesc că 25 de goluri marcate vor fi suficiente la final". Wolff consideră că factorii cheie pentru succes sunt concentrarea, sângele rece și instinctul de killer.

Deși THW Kiel a câștigat deja Cupa Germaniei, Andreas Wolff nu simte o diminuare a presiunii. "Ghiozdanul este la fel de greu. Desigur, este frumos să fi câștigat un trofeu, dar atunci când joci la THW, obiectivul este să câștigi fiecare competiție". Șansele la titlul în Bundesliga sunt considerate "utopice" de către Wolff, ceea ce face ca Final Four-ul de la Hamburg să capete o importanță deosebită. "Două trofee din trei ar însemna un sezon bun. Trei ar fi un sezon foarte bun…" a calculat el.

Wolff vede un avantaj în faptul că în semifinală vor întâlni o echipă străină și nu o rivală din campionat. "Împotriva lui Melsungen am jucat deja de cinci sau șase ori anul acesta. A șaptea confruntare în semifinală nu ar genera aceeași euforie". Montpellier, în opinia sa, aduce o noutate necesară și o calitate de top. "Este un adversar atractiv, care joacă un handbal fantastic, este pe bună dreptate în acest Final Four și ne va solicita la maximum".

Întrebat cine este favorit, Wolff răspunde: "Consider că este o configurație clasică de Final Four, în care nu există un favorit clar. Sunt patru echipe care, în funcție de forma din ziua respectivă, pot învinge orice echipă din lume". Cu toate acestea, el își exprimă speranța că THW Kiel va avea câștig de cauză.

Referindu-se la starea sa fizică la finalul unui sezon lung, marcat de pregătirea pentru Jocurile Olimpice și Campionatul Mondial, colosul de 1,98 metri (34 de ani) a zâmbit: "Spre finalul sezonului, starea se înrăutățește. Dar pentru weekend, forțele îmi sunt suficiente".