Exact acum zece ani, pe 24 mai 2015, clubul de fotbal VfB Stuttgart a trăit unul dintre cele mai dramatice momente din istoria sa recentă, reușind să-și mențină locul în Bundesliga germană.

Grație unei victorii cruciale împotriva echipei Paderborn, scor 2:1, în ultima etapă a sezonului 2014/2015, "șvabii" au reușit să evite retrogradarea directă în liga a doua, ocupând locul 14, care asigura salvarea. Principalul artizan al acestui succes a fost antrenorul olandez Huub Stevens, care a preluat echipa în timpul sezonului și a reușit pentru al doilea an consecutiv să mențină clubul în prima ligă.

În ciuda bucuriei generale a fanilor și a echipei după fluierul final, Stevens însuși a rămas surprinzător de calm. "Nu sunt un petrecăreț și nu sunt Louis van Gaal, sunt doar un Huub normal", a spus antrenorul după meci, plecând din Paderborn în treningul său alb-roșu.

Sub conducerea lui Stevens, echipa, care a stat 16 (!) etape pe ultimul loc, a reușit o revenire decisivă. Antrenorul însuși a recunoscut că perioada nu a fost ușoară, dar în același timp "a fost distractivă". El și-a exprimat satisfacția că a putut ajuta clubul de două ori.

Viitorul lui Stevens la Stuttgart era deja decis la acel moment – clubul a hotărât să se despartă de el la sfârșitul sezonului și să-l numească pe Alexander Zorniger în funcția de antrenor principal. La întrebarea despre planurile sale de viitor, Stevens a răspuns cu o ușoară iritare: "Știu de foarte mult timp, dar nu voi dezvălui informația. Poate voi petrece câteva zile în Mallorca, iar apoi va trebui să mă întorc repede pentru a pregăti antrenamentele..."

Jucătorii au apreciat contribuția antrenorului. Martin Harnik a menționat că Stevens "a făcut o muncă uriașă", deși metodele sale au fost uneori "îndoielnice" (de exemplu, a putut numi echipa "maimuțe"). Fundașul Antonio Rüdiger a fost aproape fără cuvinte, repetând doar: "Mulțumesc, mulțumesc, mulțumesc, antrenorule!" Autorul golului victoriei, Daniel Ginczek (care și-a dedicat golul părinților săi), a spus că Stevens "a luat presiunea de pe noi și ne-a lăsat să jucăm fotbal", adăugând: "Morocănosul a fost îmblânzit. Ne vom mai distra cu el".

Sărbătoarea salvării a început în vestiar cu o cină tradițională (șnițele de pui, mazăre și cartofi gratinați), iar apoi echipa a mers la restaurantul italian din Stuttgart "Da Capo", unde sărbătoarea a continuat cu cocktailuri, bere și vin.

Directorul sportiv Robin Dutt a fost "extrem de fericit", comentând situația noului antrenor: "Haideți să bem un vin roșu și apoi să vorbim despre asta". Căpitanul Christian Gentner, dimpotrivă, a cerut decizii rapide din partea conducerii, indicând erorile din ultimii ani.

Președintele Bernd Wahler nu a confirmat atunci plecarea lui Stevens, dar a vorbit cu căldură despre el: "Este un tip extraordinar! Va avea întotdeauna un loc în inima mea". Întrebarea despre când Stevens însuși va ocupa din nou un loc la Stuttgart a rămas deschisă.