Maël Corboz (30 de ani), căpitanul echipei de fotbal Arminia Bielefeld, este un profesionist cu o poveste aparte. Câștigător al ligii a treia (3. Bundesliga) și desemnat jucătorul sezonului, el țintește acum o performanță istorică: câștigarea Cupei Germaniei (DFB Pokal), visând să ridice trofeul deasupra capului.

La 23 de ani, Corboz a fost aproape de a-și încheia cariera de fotbalist. Își dorea să devină ciclist profesionist și chiar se antrena zilnic pe bicicletă înainte sau după ședințele de fotbal. A realizat însă că efortul era prea mare și că ar fi mai bine să rămână în fotbal.

Își amintește cum, în 2017, pe când juca la MSV Duisburg, i s-a spus că nu e suficient de bun pentru Liga a treia. Ani mai târziu, nu doar că joacă în această ligă, dar a fost votat cel mai bun jucător și acum este căpitanul unei echipe care luptă pentru Cupa Germaniei. El numește acest parcurs o "nebunie" și simte că a realizat chiar mai mult decât și-a propus inițial.

Pe lângă fotbal, o mare pasiune a lui Corboz este sustenabilitatea și protecția mediului. Este vegetarian, preferă să cumpere haine la mâna a doua și se implică activ în proiecte ecologice. Acum trei ani, a fondat compania 'elevengreen', care își propune să fie o punte între sport și sustenabilitate. Chiar și pentru meciul din Cupa Germaniei, el a lansat o inițiativă prin care fanii pot calcula amprenta de carbon a călătoriei lor și pot dona o sumă pentru a o compensa. El însuși donează mii de euro anual pentru cauze de mediu. Recunoaște că fotbaliștii profesioniști nu sunt perfecți din punct de vedere ecologic (de exemplu, călătoriile cu avionul), dar acest lucru nu este un motiv pentru a nu acționa.

Corboz își descrie echipa prin cele trei cuvinte care au devenit deviza lor, pictată pe peretele de la terenul de antrenament: "O echipă! În fiecare zi! 100 la sută!". Acest motto și dedicarea comună de a lăsa ego-urile deoparte îi ajută să depășească momentele dificile. Căpitanul subliniază o coeziune unică în cadrul Arminia, pe care rar a întâlnit-o la alte cluburi.

Vorbește cu respect și despre antrenorul său, Mitch Kniat, pe care îl caracterizează prin "Pozitivitate. Convingere. Muncitor". Corboz povestește un episod care arată dedicarea antrenorului, care a parcurs un drum lung doar pentru a urmări un meci al adversarului. El crede că Kniat are abilitatea de a uni echipa într-un mod în care jucătorii ar fi gata "să moară pentru el pe teren". Își amintește, râzând acum, de un discurs "legendar" și ușor intimidant al antrenorului în vestiar în 2023, după o repriză mai slabă.

Relația lui Corboz cu fanii Arminia este excelentă acum, deși în februarie a existat un incident când a făcut un gest nepotrivit către suporteri, în replică la nemulțumirea acestora față de antrenor. Jucătorul și-a cerut scuze rapid și de atunci, după goluri, le arată fanilor un gest în formă de inimă, ca semn de afecțiune. Speră ca această relație pozitivă să continue mulți ani.

Conform informațiilor din presa sportivă, contractul lui Corboz nu include o clauză de reziliere. El și-a exprimat dorința de a juca la Arminia Bielefeld cât mai mult timp posibil, atâta timp cât clubul își dorește acest lucru. Obiectivele sale imediate sunt să câștige Cupa Germaniei și să se impună cu echipa în Liga a doua (2. Bundesliga).