Campioana mondială la box Natalie Zimmermann (42 de ani) se pregătește pentru, probabil, cel mai important meci din cariera sa, dar pregătirea i-a fost umbrită de o tragedie personală grea.

Acum cinci ani, Natalie Zimmermann a trecut de la kickboxing la boxul clasic cu un singur vis: să fie evenimentul principal al unei gale și să boxeze pentru un titlu major. Vineri, 24 mai 2025, visul ei devine realitate.

Pe stadionul de fotbal din Doncaster, Anglia, Natalie Zimmermann va lupta împotriva favoritei locale Terri Harper (28 de ani) pentru titlul de campioană mondială WBO la categoria ușoară (până la 61,2 kg). Peste 10.000 de fani sunt așteptați, iar meciul va fi transmis live pe DAZN.

"Acesta va fi cea mai mare luptă a vieții mele", spune Zimmermann. "Vreau să lupt și să arăt de ce sunt în stare". Terri Harper este considerată una dintre cele mai bune boxerițe din lume (palmares: 15 victorii, 2 înfrângeri, 2 egaluri). Natalie Zimmermann (13 victorii), campioană a organizației mai mici WBF, are mai puțină experiență împotriva adversarelor de acest calibru. Cu toate acestea, ea este încrezătoare: "Desigur, ea este eroina locală și o respect. Dar este box, orice se poate întâmpla".

În timpul pregătirii alături de antrenorul André Walther (54 de ani), fizioterapeuta de profesie a trebuit să facă față unei adevărate lovituri a destinului: tatăl ei, Heinrich (83 de ani), a murit acum două săptămâni după o lungă boală!

"Din fericire, am avut un an și jumătate să ne luăm rămas bun de la el", povestește Natalie. Tatăl ei păștea oile pe un poligon de lângă Marea Baltică și, inițial, nu era entuziasmat de planurile uneia dintre cele cinci fiice ale sale de a se apuca de sporturi de contact. "După ce am câștigat primul meu titlu mondial, atitudinea lui s-a schimbat. Înainte să moară, mi-a spus: 'Câștigă treaba asta!'"

Înmormântarea a avut loc joia trecută. Zimmermann respiră adânc: "Mă gândesc la tata în fiecare zi. Și simt că mă sprijină".

Dar nu doar gândurile la tatăl ei îi dau putere. În fața televizorului, îi va ține pumnii și cunoscutul muzician Udo Lindenberg (79 de ani). Natalie Zimmermann este antrenoarea personală a rockerului de zece ani. Lindenberg declară: "Suntem echipa-monstru. Și când Natalie luptă pentru campionatul mondial de box în Anglia, eu sunt, bineînțeles, alături de ea".

Dacă Natalie Zimmermann reușește să realizeze senzația și să câștige, compania de promovare a lui Harper, GBM, și-a garantat contractual dreptul la o revanșă. Rămâne deschisă întrebarea dacă Zimmermann va continua cariera în cazul unei înfrângeri. Natalie râde: "La sfârșitul pregătirii pentru meciuri mari, am spus mereu: 'Nu mai fac niciodată chestia asta!' Dar se uită repede. Indiferent cum se va termina: sunt mândră de ce am realizat".