Lumea fotbalului american este în doliu. Proprietarul și CEO-ul echipei Indianapolis Colts din Liga Națională de Fotbal (NFL), James "Jim" Irsay, a decedat.

Pete Ward, Chief Operating Officer al clubului Colts, a anunțat că Irsay, în vârstă de 65 de ani, a murit liniștit în somn, miercuri.

"Suntem devastați să anunțăm că iubitul nostru proprietar și CEO, Jim Irsay, a decedat liniștit în somn, în această după-amiază", a declarat Ward. El a adăugat că "dedicația și pasiunea lui Jim pentru Indianapolis Colts, generozitatea sa, angajamentul său față de comunitate și, mai presus de toate, dragostea sa pentru familia sa au fost de neegalat".

Jim Irsay a preluat controlul echipei Indianapolis Colts în 1997, la doar 37 de ani, după moartea tatălui său, Robert Irsay. Robert Irsay a cumpărat echipa în 1972 și a mutat-o din Baltimore la Indianapolis în 1984. La momentul preluării conducerii, Jim Irsay era cel mai tânăr proprietar de echipă din NFL.

Sub conducerea lui Irsay, Colts a ajuns de două ori în finala sezonului și a câștigat Super Bowl XLI după sezonul 2006.

Comisarul NFL, Roger Goodell, și-a exprimat și el condoleanțele: "În numele întregii familii NFL, transmit sincere condoleanțe fiicelor lui Jim, familiilor acestora și tuturor numeroșilor săi prieteni din NFL".

Legenda Colts, quarterback-ul Peyton Manning, i-a adus, de asemenea, un omagiu lui Irsay, postând fotografii comune și scriind pe rețelele sociale: "A fost un proprietar incredibil de generos și pasionat, și îi voi fi mereu recunoscător pentru startul meu în NFL... Gândurile și rugăciunile mele sunt alături de familia sa și de toată comunitatea Colts. Ne va lipsi. Jim, odihnește-te în pace, prietenul meu".

În ultimii ani, familia Irsay s-a implicat activ în problemele de sănătate mintală și dependență. Jim Irsay a vorbit deschis despre luptele sale, recunoscând într-un interviu din noiembrie 2023 că a fost la reabilitare de cel puțin 15 ori. În 2014, a fost arestat pentru conducere în stare de ebrietate.

Referitor la viitorul echipei Colts, Jim Irsay și-a exprimat întotdeauna dorința ca aceasta să rămână în proprietatea familiei. "Păstrăm 100% din echipă... și o voi lăsa moștenire copiilor mei", a declarat el. Fiicele sale dețin deja poziții de conducere în cadrul clubului.