Sunt considerați jucăuși, curioși și mai degrabă timizi. Dar, în ultima vreme, s-au înmulțit rapoartele despre atacuri ale leilor de mare asupra oamenilor. Cauza probabilă a atacurilor: o intoxicație declanșată de înflorirea algelor!

Încă de la mijlocul lunii februarie, pesta de alge Pseudo-nitzschia s-a răspândit în largul coastei californiene. Aceste diatomee produc neurotoxina acid domoic.

O femelă de leu de mare este pregătită pentru transport
Fotografie: EPA

RJ LaMendola (40 de ani) este surfer, a fost atacat de un leu de mare în mare și mușcat de fund
Fotografie: RJ LaMendola

Venenul se acumulează în pești, crabi și calmari - prada leilor de mare, unde veninul pătrunde în creier. Rezultat: dezorientare, comportament agresiv, convulsii și, în cazuri grave, moarte.

Potrivit „LA Times”, cel puțin 140 de lei de mare cu simptome de otrăvire cu acid domoic au fost internați în martie numai în centrul de salvare a mamiferelor marine (MMCC) din San Pedro (California). Animalele afectate primesc acolo, printre altele, o dietă specială și o perfuzie de două ori pe zi, care le asigură medicamente.

Leul de mare este prins, acum poate fi tratat de veterinari
Fotografie: MARIO TAMA/Getty Images via AFP

Un leu de mare bolnav în centrul de salvare din San Pedro
Fotografie: EPA

Directorul general al MMCC, John Warner, vede două motive principale pentru pesta de alge: încălzirea oceanelor cauzată de schimbările climatice și aportul crescut de nutrienți din apele uzate agricole.

Animalele afectate primesc o dietă specială și perfuzii cu lichide Fotografie: EPA

„Expresie facială demonică”

Dar abia două atacuri senzaționale asupra oamenilor au adus problema în atenție:

▶︎ RJ LaMendola (40 de ani) vâslea luna trecută la nord de Los Angeles când un leu de mare l-a atacat. „Nu știu cum să descriu frica care m-a cuprins când m-am uitat la chipul acestei creaturi. Nu am mai văzut așa ceva până acum”, îl citează „National Geographic”. Expresia feței animalului a fost „sălbatică, aproape demonică”. Mamiferul marin și-a înfipt dinții prin costumul de neopren în fundul surferului.

► Phoebe Beltran (15 ani) a participat la un curs de salvamar în Long Beach la sfârșitul lunii martie. În timpul unui test de înot de 1000 de metri, a fost mușcată de mai multe ori, crezând inițial că este un rechin, relatează „LA Times”. Pe uscat, însă, rudele au observat un leu de mare care își scotea capul din apă. Adolescenta de 15 ani a fost dusă la spital cu răni la braț.

Spumă curge din gura lui - un leu de mare otrăvit pe plaja de lângă Los Angeles
Fotografie: EPA

Comportamentul agresiv de mușcătură se potrivește cu simptomele observate la leii de mare care au otravă de alge în organism. Înfloririle de alge apar de obicei la fiecare trei până la șapte ani. Cu toate acestea, cercetătorii presupun că astfel de evenimente vor avea loc mai frecvent în viitor - și, prin urmare, și atacuri ale leilor de mare asupra oamenilor.

Panică pe plaja de vis: Leii de mare atacă vizitatorii plajei