Versiunea albastră a fotoliului East River Chair de Hella Jongerius pentru Vitra

Vitra

East River Chair, creată de designerul olandez Hella Jongerius pentru compania de mobilă Vitra, este un scaun cu picioare din lemn de stejar european și un scaun înconjurător, realizat din oțel, lemn masiv și laminat, spumă poliuretanică și piele. Formele sale rotunjite, cu linii fine și contraste de materiale și tonuri, sunt o reflectare a stilului olandezului, un designer cu afinitate pentru culoare și o idee plastică și ludică a designului. De asemenea, are detalii pur practice: un mâner pentru a-l muta ușor și o căptușeală suplimentară în regiunea lombară.

Dar acest scaun contemporan și aparent inofensiv, care din punct de vedere tehnic este mai degrabă un fotoliu datorită înălțimii sale și a scaunului căptușit, a devenit centrul unei mici controverse: în urmă cu câteva zile, grupul municipal EH Bildu din Consiliul Local Vitoria a publicat factura pentru achiziționarea a două dintre aceste piese de către consiliu. Prețul lor, de puțin peste 2.500 de euro pe unitate, a fost declanșatorul unei controverse în care se află întrebarea ce costuri sunt rezonabile sau nu într-un consiliu local sau în ce măsură achiziționarea de mobilier de design contribuie la o mai bună imagine publică a unui oraș.

Dar această controversă permite, de asemenea, o abordare a unei alte întrebări: cea a standardelor de preț, calitate și fabricație obișnuite în mobilierul de design. Și, în acest domeniu, East River Chair nu face excepție. 2.500 de euro pe unitate poate părea o sumă impunătoare dacă este comparată cu cele 200 sau 300 de euro pe care le costă fotoliile comercializate de marile firme internaționale cu design european, producție de masă și fabricație externalizată către giganți industriali asiatici. Dar dacă luăm în considerare trăsăturile sale – design de autor, producție europeană și semnătură de prestigiu – suma este obișnuită într-un sector unde, pe lângă cea elvețiană, concurează firme scandinave, italiene sau spaniole.

Vedere din spate a fotoliului Jongerius în galben

Vitra

Exemplele sunt numeroase, în special în ceea ce se consideră icoane de design, piese recognoscibile, care au marcat un punct de inflexiune în sector datorită inovației lor sau datorită prestigiului autorului lor. Scaunul 051 de Pierre Jeanneret, fabricat de italianul Cassina, costă 2.460 cu structură din lemn și scaune din țesătură vieneză. Gaulino de Oscar Tusquets, cu un design inconfundabil cu aer modernist, începe de la 1.633 de euro de la firma catalană BD Barcelona Design, dar este un scaun de sufragerie. Aceeași marcă produce un fotoliu joasă de Jaime Hayon de proporții comparabile cu cea a lui Jongerius, Low Lounger în laminat și piele, de la 4.328 de euro.

Mai multe exemple: fotoliile elegante din lemn și scaunele împletite de Carl Hansen & Son, fabricate în Danemarca, costă 3.714 fiecare. Prețuri între 2.000 și 3.000 de euro per fotoliu sunt curente în firme precum Lema, Knoll, Zanotta, Molteni&C sau Edra. Scaunul Cab de Mario Bellini pentru Cassina, un design tapițat în piele foarte frecvent în sălile de ședințe, se găsește și el în această marjă. Alte icoane cresc și mai mult factura. Fotoliul Barcelona de Mies Van der Rohe pentru Knoll, un clasic printre clasice, proiectat pentru prima dată pentru pavilionul care se păstrează astăzi în capitala catalană, costă peste 8.000 de euro și este o prezență obișnuită în birouri, săli de ședințe sau săli de așteptare, fără a număra numeroasele copii care se găsesc.

Toate aceste exemple corespund unei tipologii de afaceri foarte concrete. Majoritatea acestor firme își produc piesele în Europa, în propriile fabrici, fără a delocaliza producția în țări terțe cu salarii mai mici și fără a apela la mai mulți furnizori decât cei obișnuiți.

Când în 2023 Financial Times se întreba dacă mobilierul de design scump merită, CEO-ul Molteni, Marco Piscitelli, a oferit câteva explicații. De exemplu, marja de profit în acest sector este între 10 și 20% din prețul final, spre deosebire de ceea ce se întâmplă în moda de lux, care poate atinge 35%. Și că între 30% și 40% din etichetă corespunde costurilor de producție, inclusiv salariile. „Salariile [în Brianza] sunt printre cele mai mari din Italia, deoarece este unul dintre puținele locuri unde se poate găsi abilitatea și experiența necesare pentru a produce piese de înaltă calitate”, a declarat el pentru publicația americană. Regiunea la care se referă, Brianza, este o zonă apropiată de Milano, care a cunoscut la mijlocul secolului trecut un boom fără precedent în lumea mobilierului, aplicând metode industriale tâmplăriei tipice din zonă și unde sunt concentrate zeci de producători de mobilier de ultimă generație. De fapt, metoda de producție a majorității producătorilor care își expun lucrările la Salone del Mobile de la Milano se află la răscrucea dintre artizanat, tehnologie și producție industrială.

Cazul Vitra, firma care produce și distribuie fotoliile discordiei în consiliul local Alavés, este un alt exemplu al aceluiași model de afaceri cu caracteristici foarte particulare. Originea mărcii este în 1953, când Willi Fehlbaum i-a întâlnit pe Charles și Ray Eames, guru-i secolului mijlociu american, și a legat cu ei o prietenie care l-a determinat să producă scaunele lor binecunoscute în Europa. Astăzi, unele dintre cele mai importante modele ale lor se află încă în catalogul companiei elvețiene și se numără printre cele mai mari succese de vânzări ale sale. De exemplu, Eames Lounge Chair, un fotoliu din lemn laminat, cu bază metalică și scaun tapițat în piele, care costă 6.545 de euro și care continuă să fie produs printr-o tehnică hibridă, între manual și tehnologic, a cărei origine este propria metodologie a designerilor. Această abordare este ceea ce permite, de exemplu, ca scaunele de birou din colecția Aluminium de la Eames, proiectate în 1958 și al căror preț începe de la 2.570 de euro, să aibă o garanție de durată de 30 de ani.

Aceste standarde de rezistență și durabilitate sunt cele care fac ca, dincolo de sfera domestică, mobilierul Vitra, cu pedigree arhitectural, să fie o prezență obișnuită în birouri, hoteluri, universități, pavilioane de congrese și restaurante, unde utilizarea și potențialul său de uzură sunt mult mai mari decât cele care au loc în orice casă. De-a lungul anilor, marca a dezvoltat, de asemenea, o viziune ecologică care afectează amprenta produselor, economia circulară și transparența: sediul său central este în Elveția, iar fabricile sale sunt situate în Germania, Ungaria, Finlanda și Japonia (pentru piața asiatică). Unele dintre piesele sale de mobilier trec neobservate, deoarece nu au logo-uri vizibile și nu corespund întotdeauna unor icoane absolute. Dar aceasta este o altă particularitate a sectorului. Într-o fotografie, un original și copia sa pot părea similare sau identice. Dar mobilierul, mai ales în spațiile instituționale, ar trebui să evite consumul rapid sau producția de unică folosință. Dacă din ecuație sunt eliminate copiile ilegale, care nu ar fi admisibile într-un spațiu public, opțiunile intermediare nu sunt atât de numeroase pe cât s-ar crede.

Desigur, niciunul dintre aceste argumente nu justifică ceea ce ar trebui sau nu să cheltuie un consiliu local, dar aceste prețuri sunt cele obișnuite în acest tip de mărci, a căror logică se află la jumătatea drumului între artizanat, ecologie și standarde etice de producție și sectorul de lux. Ar fi putut opta consiliul local, de exemplu, să achiziționeze fotolii de la firme spaniole precum Andreu World, sau chiar specifice basce precum Ondarreta sau Treku? Poate că da, deși, potrivit celor responsabili de achiziție, modelele Vitra au fost alese pentru a se armoniza cu cele care existau deja în aceeași instituție și pentru a completa mobilierul existent, nu pentru a-l reînnoi. Poate la asta se referea María Nanclares (PSE), consilier pentru Promovare Economică, când a afirmat că „cheltuim banii investindu-i în Palatul Europa și arătând cea mai bună imagine a orașului nostru”.

Imaginea, statutul și prestigiul sunt factori fundamentali în industria designului, la fel ca și respectul pentru autor sau pentru metode de producție responsabile. Dar nu toți acești factori sunt ușor de cuantificat. De aceea, de când există designul, există controverse cu privire la prețul său.