Klaus-Michael Kühne, un magnat al logisticii în vârstă de 88 de ani și a doua cea mai bogată persoană din Germania, a devenit victima unei scheme elaborate, orchestrate de antreprenorul austriac René Benko, 48 de ani, fondatorul imperiului imobiliar Signa Prime, aflat acum în faliment. Această poveste, comparată cu o înșelătorie de tip „prințul nigerian”, a fost facilitată de consultantul lor comun, Martin Wittig.

Omul de afaceri din Hamburg, Kühne, cunoscut ca fondator, mecena și sponsor, cu reședința în Elveția, a avut încredere în persoana greșită. Așa cum relatează ziarele austriece „News” și „Krone”, conversațiile detaliate documentează începutul acestei periculoase colaborări de afaceri.

Martin Wittig, în vârstă de 61 de ani, fost partener al renumitei agenții de consultanță Roland Berger și membru al consiliului de administrație al Kühne + Nagel International AG, a știut cum să manipuleze coardele sensibile ale lui Kühne. El l-a prezentat pe Benko ca un „antreprenor excelent” și o „persoană fascinantă”, subliniind, în mod crucial, că Benko era „un prieten”. Se pare că această întâlnire personală și încrederea au jucat un rol decisiv, deși pentru un om de afaceri atât de experimentat precum Kühne, ar fi trebuit să sune un semnal de alarmă.

O întâlnire personală a fost aranjată nu într-un apartament de hotel exclusivist, ci la reședința lui Klaus-Michael Kühne din Schindellegi, Elveția – un fost sat de fermieri devenit refugiu pentru cei mai bogați oameni din lume. Aici, cu vedere la Lacul Zurich, René Benko a oferit, se pare, o performanță demnă de Oscar. Chiar a doua zi, consultantul Wittig i-a scris prietenului și clientului său austriac: „Zbor chiar acum cu KMK la Mallorca. Plin de laude! Evident că ai făcut o treabă excelentă!”

Pentru serviciile sale de mediere reușite, Martin Wittig a încasat suma impresionantă de 1.712.430 de euro.

Restul este cunoscut: Kühne a investit o sumă de sute de milioane de euro în Signa Prime a lui Benko. Însă tocmai pierderea încrederii lui Kühne a dus la prăbușirea imperiului imobiliar al lui Benko. Demolarea a venit pe 1 decembrie 2022, sub forma unui e-mail. La ora 14:11, magnatul logisticii i-a scris lui René Benko: „Stimate domnule Benko, îmi pare rău – încrederea a fost distrusă, iar eu l-am rugat pe domnul Gernandt să vă comunice dorința mea de a rezilia participarea noastră la Signa Prime Selection AG. Formal, aceasta trebuie decisă de Consiliul de Administrație al Kühne Holding AG, pe care îl informez prin prezenta despre dorința mea și rog o executare urgentă. Cu respect, Klaus-Michael Kühne”.

René Benko a fost nevoit să declare insolvență la sfârșitul anului 2023 și se află în închisoare de la începutul anului 2025. Klaus-Michael Kühne a făcut o autoanaliză sinceră și a declarat într-un interviu pentru WELT: „Am căzut în plasa unui escroc de primă clasă”. Acum știm cum.

Potrivit celor mai recente liste Forbes din august 2025, cel mai bogat german este Dieter Schwarz, proprietarul Schwarz-Gruppe (Lidl, Kaufland), cu o avere de aproximativ 48,1 miliarde de dolari SUA. Pe locul doi îl urmează Klaus-Michael Kühne, acționarul majoritar al companiei de logistică Kühne + Nagel, cu o avere de aproximativ 46,5 miliarde de dolari SUA.