Helmut Thoma, fostul director al postului de televiziune german RTL, a încetat din viață la vârsta de 86 de ani. Familia sa a anunțat că acesta a murit pe 3 mai, chiar de ziua sa de naștere, și că a fost deja înmormântat.

Helmut Thoma a fost considerat un „gigant din culise”, cel care a jucat un rol esențial în dezvoltarea și transformarea RTL dintr-o mică „stație de garaj” într-un lider al televiziunii private europene, cu venituri de miliarde. Moartea sa reprezintă o mare pierdere pentru industria media.

Se pare că, cu puțin timp înainte de deces, Thoma suferise o intervenție chirurgicală pe cord. Ulterior, au apărut complicații, iar organul slăbit nu a mai rezistat.

Prietenii, foștii colegi și numeroase personalități din lumea televiziunii, care îi datorează mult, și-au exprimat profunda tristețe. Prezentatorul TV Mike Krüger l-a numit pe Thoma unul dintre cei „trei austrieci preferați ai mei”, descriindu-l ca pe un „creator” cu o abordare intuitivă, care „pur și simplu a îndrăznit să încerce”. Acesta a amintit de începuturile RTL și de încercările de a crea talk-show-uri acum 40 de ani, când postul avea doar vreo 20 de angajați.

Născut la Viena, Helmut Thoma a abandonat o ucenicie în industria lactatelor, a studiat dreptul și a obținut doctoratul în 1962. A lucrat, printre altele, ca jurist la televiziunea publică austriacă ORF, înainte de a se alătura tânărului post RTL și de a-l modela într-un imperiu.

Ideile și investițiile sale au devenit succese răsunătoare. Sub conducerea sa, RTL a lansat seriale de succes internațional precum „Knight Rider” cu David Hasselhoff și „Beverly Hills 90210”, dar și producții proprii de mare audiență, printre care „RTL-Samstagnacht”, „7 Tage, 7 Köpfe” și populara telenovelă „Gute Zeiten, schlechte Zeiten” (GZSZ), care rulează de decenii. A atras numeroase vedete la post și a făcut din RTL principalul difuzor al curselor de Formula 1 în Germania, contribuind la ascensiunea lui Michael Schumacher la mijlocul anilor '90. Din 1991, Thoma a fost director general unic, devenind, practic, principalul "șef TV" al Germaniei.

Colegii își amintesc de el ca fiind un manager de televiziune genial și o persoană deosebit de amabilă. Prezentatoarea TV Birgit Schrowange a subliniat că „ușa sa era mereu deschisă”, iar „umorul și stilul său neconvențional – de neuitat”. Ea a citat și una dintre cele mai cunoscute vorbe ale sale: „Viermele trebuie să placă peștelui, nu pescarului”, referindu-se la importanța conținutului pentru public. Schrowange a povestit cum Thoma, văzând-o la ZDF, i-a propus să vină să lucreze la RTL.

Prezentatoarea Marijke Amado a evidențiat rolul special al lui Thoma în promovarea femeilor în televiziune în anii '90. „Ne-a acordat încredere. Femeile au adus cele mai bune audiențe pentru RTL în anii '90. Helmut Thoma ne-a oferit șanse”, a declarat aceasta, menționându-le pe Linda de Mol, Hella von Sinnen, Ulla Kock am Brink, Margarethe Schreinemakers și altele. Potrivit ei, datorită lui, acea perioadă a fost plină de prezențe feminine în divertisment, iar curajul său în această privință era cu mult înaintea vremurilor.

Marijke Amado a adăugat că Dr. Thoma a fost cel care „a dat direcția decisivă și pur și simplu a îndrăznit” să mizeze pe prezentatoare, ceea ce a fost un pas revoluționar.