Actorul american George Wendt, cunoscut în întreaga lume pentru rolul iconic al lui Norm Peterson din popularul serial de comedie "Cheers", a încetat din viață la vârsta de 76 de ani.

Wendt a devenit o figură îndrăgită de public datorită interpretării sale, aducând la viață personajul lui Norm, unul dintre clienții fideli ai barului "Cheers" din Boston, supranumit "cel mai faimos băutor de bere al Americii". Pentru acest rol, el a fost nominalizat de șase ori la Premiile Emmy.

Norm Peterson era o prezență constantă în bar, având mereu locul lui la tejghea. Intrarea sa era salutată de fiecare dată de un cor entuziast: "NORM!". Personajul a întruchipat spiritul de comunitate și familiaritate al barului, unde "everybody knows your name" (toată lumea îți știe numele), așa cum spune melodia de generic a serialului.

George Wendt a crescut în sudul orașului Chicago, într-o familie numeroasă. Rolul din "Cheers" a reprezentat punctul culminant al carierei sale, obținut la vârsta de 33 de ani, după apariții în roluri mai mici, inclusiv în serialul "M*A*S*H*". Actorul își amintea că la audiție i s-a spus să arate "ca un tip care ar mai vrea să bea o bere".

Popularitatea personajului Norm Peterson a depășit granițele serialului principal, apărând în alte șase producții, printre care "St. Elsewhere", "The Tortellis", "Wings", "The Simpsons", "Frasier" și "Family Guy".

Norm era faimos pentru umorul său sec. Interesant este că și în viața reală, George Wendt era pasionat de bere, ba chiar a scris o carte intitulată "Drinking with George: A Barstool Professional’s Guide to Beer", în care oferea sfaturi și enumera 126 de sinonime pentru "beat". (Atenție: Consumul excesiv de alcool dăunează sănătății. Consumați cu responsabilitate.)

Soția lui Norm din serial, Vera, nu a fost văzută niciodată pe ecran, ci doar i s-a auzit vocea în câteva episoade. Ea a fost interpretată de Bernadette Birkett, soția reală a lui George Wendt, pe care a cunoscut-o în Chicago și cu care s-a căsătorit în 1978. Alături de ea, actorul este plâns de copiii Hilary, Joe și Daniel, precum și de mai mulți nepoți.

Colegii din distribuția "Cheers" și-au exprimat regretul. Ted Danson (Sam Malone) a declarat că este "devastat", iar Rhea Perlman (Carla Tortelli) l-a descris ca fiind "cel mai dulce și mai amabil om" pe care l-a cunoscut.

George Wendt a părăsit lumea, dar moștenirea sa ca Norm Peterson va dăinui. Suntem siguri că, acolo unde a ajuns, a fost întâmpinat de un cor: "NORM!".