În câteva cuvinte
O amprentă neobișnuită pe trotuarul din Chicago, denumită „Gaura de Şobolan”, a devenit o senzație pe internet și un loc de pelerinaj, până când oamenii de știință au dezvăluit adevărata sa origine – este urma unei veverițe căzute pe betonul proaspăt.
Un detaliu aparent nesemnificativ pe trotuar a pus întregul oraș Chicago într-o frenezie, grație așa-numitei „Găurii de Șobolan”.
Ceea ce a început ca o simplă amprentă pe o alee gri de beton s-a transformat rapid într-un fenomen de internet și un loc de pelerinaj. Amprenta, care seamănă cu un șobolan turtit, a primit chiar și un nume: „Chicago Rat Hole”. Fanii au început să depună monede, să facă selfie-uri și chiar să aducă flori. Ceea ce era inițial o glumă veche, un obiect de cult, a devenit acum și un subiect de studiu științific.
Chicago este adesea denumit „cel mai infestat cu șobolani oraș din America”, ceea ce a contribuit la credința multora că amprenta aparține unui șobolan. „Chicago Rat Hole” din cartierul Roscoe Village, o amprentă în formă de animal cu o coadă lungă, a captivat întregul oraș. Deși amprenta exista de zeci de ani, abia un tweet al comediantului Winslow Dumaine la începutul anului 2024 a transformat-o într-o senzație.
În scurt timp, locul a devenit un punct de atracție. Vizitatorii aruncau monede, jetoane și chiar petale de flori în amprentă. O echipă de softball a adoptat motivul ca mascotă, iar amprenta a primit și porecla „Splatatouille” – o combinație între „Ratatouille” și termenul englezesc „splat”, adică „strop”.
Mult timp s-a crezut că un șobolan a căzut în betonul proaspăt, a rămas blocat, a murit și a lăsat această urmă. Cu toate acestea, o echipă de cercetare condusă de Michael Granatosky de la Universitatea din Tennessee din Knoxville a examinat cazul cu atenție. Rezultatul: nu este un șobolan!
În studiul lor, publicat într-un jurnal de specialitate, cercetătorii au stabilit că amprenta aparține în proporție de 98,67% unei veverițe – probabil o veveriță cenușie sau o veveriță vulpe. Conturul cozii, forma corpului și proporțiile – toate indică o veveriță.
Oamenii de știință au folosit fotografii din împrejurimi și aplicația iNaturalist pentru a colecta date comparative. Monedele lăsate de fani ca ofrande au servit drept etalon pentru lungimea labelor și a cozii, permițând măsurarea precisă a contururilor.
Pentru cercetătorul Granatosky, cazul este mai mult decât un simplu proiect amuzant. El trage paralele cu descoperirile de fosile – cum ar fi urmele de dinozauri, care adesea permit doar concluzii despre genul animalului. Astfel, „Gaura de Șobolan” devine o mini-fosilă modernă.
Cercetătorii suspectează că animalul a căzut dintr-un copac pe trotuarul încă moale. Spre deosebire de șobolani, veverițele sunt active în timpul zilei – adică exact atunci când se toarnă beton proaspăt. Multe veverițe urbane se rănesc la căderi; potrivit studiilor, acest lucru se întâmplă de 4,5 ori mai frecvent decât în mediul rural.
Un locuitor și-a amintit ulterior că acolo fusese, de fapt, un copac. Rămâne neclar dacă animalul a supraviețuit impactului – nu au fost găsite indicii de urme de evadare.
Când agitația a devenit prea mare în 2024, necunoscuți au umplut gaura. Orașul a negat orice responsabilitate. Dar voluntarii au dezgropat-o din nou – cultul a devenit și mai mare. În cele din urmă, administrația orașului a decis să securizeze bucata de trotuar. Din aprilie 2024, blocul de beton cu amprenta se află în primărie, până când va fi găsit un loc pentru expunere.
Deși investigația a fost concepută cu umor, ea demonstrează cum curiozitatea științifică se naște din curiozitățile cotidiene. Și ne amintește că chiar și o bucată de beton poate spune povești – despre viață, moarte și coincidență în mijlocul orașului.
