Celebrele castele ale „regelui de basm” al Bavariei, Ludwig al II-lea (1845–1886), au fost declarate oficial Patrimoniu Mondial UNESCO. Decizia a fost luată de comisia organizației culturale a ONU în cadrul ședinței sale de la Paris.

Pe lista prestigioasă au fost incluse mai multe reședințe regale din Bavaria Superioară, construite la ordinul lui Ludwig al II-lea în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Printre acestea se numără faimosul Castel Neuschwanstein, adesea considerat sursa de inspirație pentru castelul din logo-ul Disney, precum și castelele Linderhof și Herrenchiemsee.

Castelele lui Ludwig al II-lea sunt un magnet turistic major, atrăgând milioane de vizitatori anual. De exemplu, Neuschwanstein este vizitat zilnic de până la 6000 de turiști, ajungând la 1,7 milioane pe an. Statutul de Patrimoniu Mondial UNESCO, deși nu implică subvenții financiare directe, crește semnificativ recunoașterea globală și prestigiul siturilor culturale, ceea ce are un impact pozitiv asupra turismului.

Includerea pe listă impune, de asemenea, statului obligații pe termen lung pentru conservarea și protecția siturilor. Bavaria a lucrat în mod deliberat pentru a obține acest statut de peste un sfert de secol. Sume semnificative au fost deja investite în restaurări. Doar pentru Castelul Neuschwanstein s-au cheltuit aproximativ 40 de milioane de euro în ultimii ani. De curând redeschisă Peșteră a lui Venus de la Castelul Linderhof, o grotă artificială cu stalactite, a necesitat de asemenea investiții considerabile.

Situate în peisaje idilice din Bavaria Superioară, aceste castele magnifice sunt un punct de atracție turistică de aproape 140 de ani. Președinta Comisiei Germane pentru UNESCO, Maria Böhmer, a declarat: „Includerea castelelor pe Lista Patrimoniului Mondial este o recunoaștere remarcabilă a acestor locuri impresionante. Toate sunt unice și mărturisesc imaginația artistică, dar și excentricitatea regelui de basm”.

Castelele regale, construite în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, au fost concepute pentru a da impresia unor clădiri istorice și pentru a transforma în realitate vise și fantezii medievale. Castelul Neuschwanstein a fost construit în mod intenționat ca un castel cavaleresc medieval, iar Castelul Herrenchiemsee a fost ridicat după modelul Versailles-ului. Cu toate acestea, în ciuda aspectului lor istoricizant, acestea erau de fapt construcții foarte moderne pentru vremea respectivă. Administrația Bavareză a Castelelor a numit candidatura pentru Patrimoniul Mondial „Vise construite”.

Costurile mari de construcție l-au adus pe Ludwig al II-lea în dificultăți financiare serioase. A finanțat majoritatea lucrărilor din vistieria personală și a acumulat în cele din urmă datorii de aproximativ 14 milioane de mărci de aur, echivalentul a aproximativ 120-140 de milioane de euro astăzi. În 1886, Ludwig a fost declarat bolnav mintal și destituit, o decizie motivată parțial de cheltuielile sale excesive.