În timp ce în Orient, Egiptul începea faza Imperiului Mijlociu, Hammurabi ridica Imperiul Babilonian, iar în Creta înflorea cultura minoică a Primelor Palate, în Europa de Vest încă se ieșea din Neolitic, cu excepția sud-estului Peninsulei Iberice.

Între nordul actualei Almería și sudul a ceea ce este astăzi Murcia, a apărut cultura El Argar acum mai bine de 4.000 de ani. În câteva decenii, a atins extinderea maximă, ocupând o suprafață similară cu cea a Cataloniei. Stăpâni ai mineritului de cupru și sprijiniți pe o producție extensivă de cereale în câmpii, argaricii aveau deja clase sociale și un fel de parlament aristocratic. Se cunosc zeci de orașe și sute de așezări, dar nu se știa până unde ajungea puterea lor. Studiul ceramicii lor a permis acum cunoașterea limitelor acelei civilizații.

„În Epoca Bronzului, ceramica era ca plasticul de astăzi, era cel mai comun bun al epocii”, spune Adrià Moreno Gil, cercetător la Institutul Max Planck de Antropologie Socială (Germania).

„O foloseau pentru a mânca, pentru a găti, pentru a depozita, pentru a transporta... până și pentru a-și îngropa morții”, adaugă Moreno Gil. Acesta este unul dintre lucrurile care face speciali acești oameni. Își îngropau morții în casele lor, uneori în interiorul unor vase mari. Ca și în cazul aproape oricărei culturi antice, ceramica argarică are forme, designuri și un stil propriu. Arheologia clasică a folosit aceste diferențe formale între o ceramică și alta pentru a defini diferitele culturi. Dar stilul nu spune nimic despre până unde a ajuns fiecare dintre ele. Pentru a afla, Gil Moreno și colegii de la Universitatea Autonomă din Barcelona au pus pe hartă 1.643 de resturi ceramice din 61 de așezări, unele argarice și altele ale grupurilor limitrofe. Rezultatele lucrării lor tocmai au fost publicate în revista științifică Journal of Archaeological Method and Theory.

După cum spune Moreno Gil, în Europa, „obișnuite erau producțiile locale la scară mică pentru a acoperi necesitățile și locale”.

Chiar și în cazurile de forme prezente pe tot continentul, cum ar fi cea a vasului campaniform, „nu a fost că a călătorit dintr-un punct în toată Europa, ci este un stil de producție care este adoptat în mai multe zone, dar este produs local”, adaugă el. Normalul sunt producțiile locale la scară mică. În El Argar, lucrurile se schimbă. „În primul rând, pentru că se standardizează, adică, în restul peninsulei avem o variabilitate de forme foarte mare. Cum fiecare face ce poate sau ce vrea, există forme foarte diferite. În schimb, în El Argar avem opt forme și cele opt le găsim peste tot”, subliniază arheologul. În plus, există un model repetitiv de capacități care se repetă și el. „Asta ne spune că producția ceramică este mult mai reglementată de o entitate centrală sau centralizatoare”, completează el.

La stânga, ceramică dintr-un sat limitrof cu teritoriul argaric. La dreapta, cupă din perioada de maximă expansiune a El Argar. Aceasta este făcută cu un argilă naturală provenită din roci metamorfice care o făcea puțin ductilă, dar foarte rezistentă.ASOME-UAB/J.A. Soldevilla

Dar au văzut ceva mai mult. O spune Carla Garrido, cercetătoare la Universitatea din Barcelona și coautoare a studiului: „În mod tradițional, din arheologie, s-a studiat întotdeauna dintr-un punct de vedere stilistic, forma piesei, tipul de decorație, dacă este pictată... Dar persoanele care ne dedicăm studiului ceramicii ca element produs de ființa umană facem ceea ce se numește studiu de lanț operativ, studiem tot procesul care există de când obții argila până când montezi toată piesa și ajungi să o coci”. Studiind compoziția argilei a sutelor de piese recuperate din cele 61 de așezări, au văzut că proveneau dintr-un singur loc, poate două, în sudul actualei provincii Murcia. Ceramica argarică avea ca bază argile din Sierra de la Almenara, în sudul actualei Murcia, extremitatea nordică a cordilierei Penibetice, și la mare distanță de așezările argarice mai la vest.

„Nu vorbim de aur, nici de argint, nici de metale, este vorba de ceramică, în plus în cantități foarte mari”, își amintește Garrido.

Faptul că un obiect cotidian, cu necesitatea de muncă umană pe care o comportă, este produs într-un loc și distribuit pe un teritoriu larg, uneori la distanțe de aproximativ o sută de kilometri, „ne spune că capacitatea de control teritorial și structurile de distribuție a materialelor trebuiau să fie foarte dezvoltate”, adaugă colegul său Moreno Gil.

Această centralitate și ierarhizare a producției și distribuției este pista pe care o urmăresc pentru a delimita granițele El Argar.

„Odată ce avem identificat și definit tipul de pastă pe care o folosesc, studiind siturile de frontieră, începem să vedem lucruri care nu mai sunt obișnuite pe teritoriul argaric. Începem să vedem ceramică făcută de alte grupuri, pur și simplu după tipul de argilă. Pentru că avem norocul ca în El Argar totul să fie atât de omogen”, explică Garrido. Nu numai că reușesc să delimiteze astfel granițele, ci și propria expansiune argarică: „Având atât de clar definită pasta argarică, ne-a permis să demonstrăm cum s-a deplasat granița. Adică, în ce moment încep să apară ceramică argarică cu o prezență deja importantă în unele situri spre nord”, conchide ea.

Harta arată expansiunea maximă a El Argar din zona sa de origine. De asemenea, regiunea în care s-a realizat studiul ceramicii.

Frontiera estică a El Argar era Marea Mediterană, care marca și limita sudică.

La nord nu au ajuns mai departe de Sierra de Crevillente (Alicante), dar este vestul spre care se extinde și unde ceramica ajută la delimitare. Această cercetare a fost realizată doar într-o porțiune, în cursul superior și până la tronsonul mijlociu al văii râului Segura. „Adrià a parcurs 150 de kilometri de sit în sit”, spune Roberto Risch, profesor de Preistorie la Universitatea Autonomă din Barcelona și autor senior al acestei cercetări. „Dar ipotezăm că El Argar avea aproximativ o mie de kilometri de frontieră”, adaugă el. Și speră că ceramica va confirma. „A fi argaric nu înseamnă doar să-ți îngropi oamenii în casele tale. A fi argaric nu înseamnă doar să ai impozite. Dacă nu, sunt acele opt forme ceramice, și nu doar forma lor, ci și modul în care sunt făcute. Toată ceramica acelei culturi este făcută cu aceeași materie primă care provine din niște sierra foarte concrete, care sunt, de asemenea, teritoriul de formare [fundațional] al El Argar”, spune Risch.

Studiul ceramicii consolidează interpretarea societății El Argar ca o organizație politică și economică integrată și uniformă, cu mijloace de producție și circulație a materiilor prime și a produselor mult mai dezvoltate decât se crezuse până acum.

Pentru Risch, „aceste rezultate susțin în mod notabil ipoteza că El Argar a ajuns să dezvolte primele structuri de stat în jurul anului 1800 î.Hr. în Europa de Vest”.